Hajj: el viaje de toda una vida12 min leer

Por: Ni'mah Isma'il Nawwab

El Hajj: un viaje espiritual para musulmanes de todo el mundo

El hajj, o peregrinación a La Meca, un deber central del Islam cuyos orígenes se remontan al profeta Abraham, reúne a musulmanes de todas las razas y lenguas para una de las experiencias espirituales más conmovedoras de la vida.

Durante 14 siglos, innumerables millones de musulmanes, hombres y mujeres de todos los rincones de la tierra, han peregrinado a La Meca, la cuna del Islam. Al llevar a cabo esta obligación, cumplen uno de los cinco “pilares” del Islam, o deberes religiosos centrales del creyente.

Los musulmanes remontan los orígenes registrados de la peregrinación divinamente prescrita al profeta Abraham, o Ibrahim, como se le llama en árabe. Según el Corán, fue Abraham quien, junto con Ismael (Isma'il), construyó la Ka'bah, "la Casa de Dios", el punto focal hacia el cual los musulmanes se dirigen en su adoración cinco veces al día. También fue Abraham –conocido como Khalil Allah, “el amigo de Dios”– quien estableció los rituales del hajj, que recuerdan eventos o prácticas de su vida y la de Agar (Hajar) y su hijo Ismael.

El Hajj: una peregrinación única al corazón del Islam

En el capítulo titulado “La Peregrinación”, el Corán habla del mandato divino de realizar el hajj y profetiza la permanencia de esta institución:

“Y cuando asignamos a Abraham el lugar de la Casa, diciendo: 'No me asocies con nada, y purifica Mi Casa para los que la rodean y para los que están de pie, se inclinan y se postran en adoración. Y proclamad la Peregrinación entre los hombres: Vendrán a vosotros a pie y en todo camello enflaquecido tras recorrer profundos y lejanos barrancos...'” (Corán 22:26)

El hajj a La Meca es una obligación que se impone una vez en la vida a hombres y mujeres adultos cuya salud y medios lo permiten, o, en palabras del Corán, a “aquellos que pueden llegar hasta allí”. No es una obligación para los niños, aunque algunos acompañan a sus padres en este viaje.

Hajj: un viaje espiritual con una estricta preparación

Antes de partir, un peregrino debe reparar todos los males, pagar todas las deudas, planear tener fondos suficientes para su propio viaje y para el mantenimiento de su familia mientras está fuera, y prepararse para una buena conducta durante todo el hajj.

Cuando los peregrinos emprenden el viaje del Hajj, siguen los pasos de millones de personas que los precedieron. Hoy en día, cientos de miles de creyentes de más de 70 naciones llegan al Reino de Arabia Saudita cada año por carretera, mar y aire, completando un viaje ahora mucho más corto y, en algunos aspectos, menos arduo de lo que solía ser en el pasado.

Hasta el siglo XIX, viajar una larga distancia hasta La Meca generalmente significaba ser parte de una caravana. Había tres caravanas principales: la egipcia, que se formó en El Cairo; el iraquí, que partió de Bagdad; y el sirio, que, después de 19, comenzó en Estambul, reunió a peregrinos a lo largo del camino y se dirigió a La Meca desde Damasco.

El Hajj: un viaje espiritual con una larga y peligrosa historia

Como el viaje del Hajj duraba meses si todo iba bien, los peregrinos llevaban consigo las provisiones que necesitaban para sustentarse en su viaje. Las caravanas estaban provistas de comodidades y seguridad minuciosas si las personas que viajaban eran ricas, pero los pobres a menudo se quedaban sin provisiones y tenían que interrumpir su viaje para trabajar, ahorrar sus ganancias y luego seguir su camino. Esto dio lugar a largos viajes que, en algunos casos, duraron diez años o más. En el pasado, los viajes estaban llenos de aventuras. Las carreteras a menudo eran inseguras debido a las incursiones de bandidos. El terreno por el que pasaban los peregrinos también era peligroso, y los peligros naturales y las enfermedades a menudo se cobraban muchas vidas a lo largo del camino. Así, el exitoso regreso de los peregrinos a sus familias fue motivo de gozosa celebración y acción de gracias por su llegada sana y salva.

Atraídos por la mística de La Meca y Medina, muchos occidentales han visitado estas dos ciudades santas, en las que convergen los peregrinos, desde el siglo XV. Algunos de ellos se disfrazaron de musulmanes; otros, que se habían convertido genuinamente, vinieron a cumplir con su deber. Pero todos parecen haber quedado conmovidos por su experiencia, y muchos registraron sus impresiones sobre el viaje y los rituales del hajj en relatos fascinantes. Existen muchos relatos de viaje del Hajj, escritos en idiomas tan diversos como los propios peregrinos.

El Ihram: una prenda blanca sin costuras que simboliza la pureza y la igualdad

La peregrinación tiene lugar cada año entre el octavo y el decimotercer día de Dhu al-Hijjah, el duodécimo mes del calendario lunar musulmán. Su primer rito es ponerse el ihram.

El ihram, usado por los hombres, es una prenda blanca sin costuras compuesta por dos piezas de tela o toalla; uno cubre el cuerpo desde la cintura hasta los tobillos y el otro se echa sobre el hombro. Esta vestimenta fue usada tanto por Abraham como Muhammad. Las mujeres generalmente usan un vestido blanco sencillo y un tocado, pero no velo. Las cabezas de los hombres deben estar descubiertas; Tanto hombres como mujeres pueden utilizar paraguas.

El ihram es un símbolo de pureza y de renuncia al mal y a los asuntos mundanos. También indica la igualdad de todas las personas ante los ojos de Dios. Cuando el peregrino viste su vestimenta blanca, entra en un estado de pureza que le prohíbe pelear, cometer violencia contra hombres o animales y tener relaciones conyugales. Una vez que se pone la ropa para el hajj, el peregrino no puede afeitarse, cortarse las uñas ni usar joyas, y mantendrá puesta su prenda sin coser hasta que complete la peregrinación.

La Talbiyah: la invocación principal del Hajj

Un peregrino que ya se encuentra en La Meca comienza su hajj desde el momento en que se pone el ihram. Es posible que algunos peregrinos que vienen desde lejos hayan entrado a La Meca antes con su ihram puesto y es posible que todavía lo estén usando. La colocación del ihram va acompañada de la invocación principal del hajj, la talbiyah:

¡Aquí estoy, oh Dios, a tus órdenes! ¡Aquí estoy a tus órdenes! No tienes asociado; ¡Aquí estoy a tus órdenes! ¡Tuya es la alabanza, la gracia y el dominio! No tienes asociado.

Los cantos atronadores y melodiosos de la talbiyah resuenan no sólo en La Meca sino también en otros lugares sagrados cercanos relacionados con el hajj.

El primer día del haj, los peregrinos salen de La Meca hacia Mina, una pequeña aldea deshabitada al este de la ciudad. A medida que sus multitudes se expanden por Mina, los peregrinos generalmente pasan su tiempo meditando y orando, como lo hizo el Profeta en su peregrinación.

Hajj: El Wuquf en 'Arafat, la culminación del viaje espiritual de un peregrino

Durante el segundo día, el 9 de Dhu al-Hijjah, los peregrinos salen de Mina hacia la llanura de 'Arafat para el wuquf, "la posición", el rito central del hajj. Mientras se congregan allí, la postura y la reunión de los peregrinos les recuerdan el Día del Juicio. Algunos de ellos se reúnen en el Monte de la Misericordia, donde el Profeta pronunció su inolvidable Sermón de despedida, enunciando reformas religiosas, económicas, sociales y políticas de gran alcance. Son horas cargadas de emoción, que los peregrinos pasan en adoración y súplica. Muchos derraman lágrimas mientras le piden a Dios que los perdone. En este lugar sagrado llegan a la culminación de su vida religiosa al sentir la presencia y la cercanía de un Dios misericordioso.

El Wuquf en 'Arafat: el viaje de un peregrino hacia la exaltación espiritual

La primera mujer inglesa en realizar el hajj, Lady Evelyn Cobbold, describió en 1934 los sentimientos que experimentan los peregrinos durante el wuquf en 'Arafat. “Se necesitaría una pluma maestra para describir la escena, conmovedora en su intensidad, de ese gran concurso de la humanidad del que yo era una pequeña unidad, completamente perdida en su entorno en un fervor de entusiasmo religioso. A muchos de los peregrinos les corrían lágrimas por las mejillas; otros alzaron sus rostros hacia el cielo estrellado que tantas veces había sido testigo de este drama en los siglos pasados. Los ojos brillantes, las súplicas apasionadas, las manos lastimeras extendidas en oración me conmovieron como nunca antes lo había hecho y me sentí atrapado en una fuerte ola de exaltación espiritual. Fui uno con el resto de los peregrinos en un acto sublime de entrega total a la Voluntad Suprema que es el Islam”.

El último discurso del Profeta: Cómo los peregrinos se sienten cercanos a él en 'Arafat

Continúa describiendo la cercanía que sienten los peregrinos hacia el Profeta mientras están en 'Arafat: “... mientras estoy junto al pilar de granito, siento que estoy en tierra sagrada. Veo mentalmente al Profeta pronunciando ese último discurso, hace más de mil trescientos años, ante multitudes que lloraban. Visualizo a los muchos predicadores que han hablado a incontables millones de personas que se han reunido en la vasta llanura de abajo; porque ésta es la escena culminante de la Gran Peregrinación”.

Se dice que el Profeta pidió a Dios que perdonara los pecados de los peregrinos que “estuvieron” en 'Arafat, y se le concedió su deseo. Así, los esperanzados peregrinos se preparan para abandonar esta llanura con alegría, sintiéndose renacidos sin pecado y con la intención de pasar página.

La lapidación del diablo: un símbolo del intento del ser humano de desechar el mal

Justo después del atardecer, la masa de peregrinos se dirige a Muzdalifah, una llanura abierta aproximadamente a medio camino entre 'Arafat y Mina. Allí primero rezan y luego recogen un número determinado de guijarros del tamaño de un garbanzo para utilizarlos en los días siguientes.

Antes del amanecer del tercer día, los peregrinos se trasladan en masa de Muzdalifah a Mina. Allí arrojan a las columnas blancas los guijarros que previamente habían recogido. Según algunas tradiciones, esta práctica está asociada con el profeta Abraham. Mientras los peregrinos arrojan siete piedras a cada uno de estos pilares, recuerdan la historia del intento de Satanás de persuadir a Abraham para que ignorara el mandato de Dios de sacrificar a su hijo.

Lanzar piedras simboliza el intento de los humanos de desechar el mal y el vicio, no una sino siete veces: el número siete simboliza el infinito.

Tras el lanzamiento de los guijarros, la mayoría de los peregrinos sacrifican una cabra, una oveja o algún otro animal. Dan la carne a los pobres y, en algunos casos, se quedan con una pequeña porción.

Este rito está asociado con la disposición de Abraham a sacrificar a su hijo según el deseo de Dios. Simboliza la voluntad del musulmán de desprenderse de lo que es precioso para él y nos recuerda el espíritu del Islam, en el que la sumisión a la voluntad de Dios juega un papel principal. Este acto también recuerda al peregrino que debe compartir los bienes mundanos con los menos afortunados y sirve como ofrecimiento de acción de gracias a Dios.

El Tawaf: símbolo de unidad y armonía en el Hajj

Como los peregrinos, en esta etapa, han terminado la mayor parte del hajj, ahora se les permite deshacerse de su ihram y vestirse con ropa cotidiana. En este día, los musulmanes de todo el mundo comparten la felicidad que sienten los peregrinos y se unen a ellos realizando sacrificios individuales idénticos en una celebración mundial de 'Id al-Adha, "el Festival del Sacrificio". Los hombres se afeitan la cabeza o se cortan el pelo, y las mujeres se cortan un mechón simbólico para marcar su desconsagración parcial. Esto se hace como símbolo de humildad. Todas las prohibiciones, salvo la de las relaciones conyugales, quedan ahora levantadas.

Aún residiendo en Mina, los peregrinos visitan La Meca para realizar otro rito esencial del hajj: el tawaf, la séptuple vuelta a la Ka'bah, con una oración recitada durante cada circuito. Su circunvalación de la Kaaba, símbolo de la unicidad de Dios, implica que toda actividad humana debe tener a Dios en su centro. También simboliza la unidad de Dios y el hombre.

Thomas Abercrombie, un converso al Islam y escritor y fotógrafo de la revista National Geographic, realizó el hajj en la década de 1970 y describió la sensación de unidad y armonía que sienten los peregrinos durante el círculo: “Siete veces dimos vueltas al santuario”, escribió, “ repitiendo las devociones rituales en árabe: 'Señor Dios, desde una tierra tan lejana he venido a Ti.... Concédeme refugio bajo tu trono.' Atrapados en el vertiginoso escenario, elevados por la poesía de las oraciones, orbitamos la casa de Dios de acuerdo con los átomos, en armonía con los planetas”.

La Piedra Negra: una reliquia sagrada en el corazón del Hajj

Mientras realizan su recorrido, los peregrinos pueden besar o tocar la Piedra Negra. Esta piedra ovalada, montada por primera vez en un marco de plata a finales del siglo VII, ocupa un lugar especial en el corazón de los musulmanes ya que, según algunas tradiciones, es el único vestigio de la estructura original construida por Abraham e Ismael. Pero quizás la razón más importante para besar la piedra es que el Profeta así lo hizo.

No se le atribuye ningún significado devocional a la piedra, porque no es ni ha sido nunca un objeto de adoración. El segundo califa, 'Umar ibn al-Khattab, dejó esto muy claro cuando, al besar la piedra él mismo, emulando al Profeta, proclamó: “Sé que no eres más que una piedra, incapaz de hacer bien o mal. Si no hubiera visto al Mensajero de Dios besarte – que la paz y las bendiciones de Dios sean con él – no te besaría”.

The Sa'y: La recreación de un peregrino de la desesperada búsqueda de agua de Agar

Después de completar el tawaf, los peregrinos rezan, preferiblemente en la Estación de Abraham, el lugar donde Abraham estuvo mientras construía la Kaaba. Luego beben del agua de Zamzam.

Otro rito, y a veces final, es el sa'y, o "la carrera". Esta es una recreación de un episodio memorable en la vida de Agar, quien fue llevada a lo que el Corán llama el “valle incultivable” de La Meca, con su hijo pequeño Ismael, para establecerse allí.

El sa'y conmemora la frenética búsqueda de Agar de agua para saciar la sed de Ismael. Corrió siete veces de un lado a otro entre dos montículos rocosos, al-Safa y al-Marwah, hasta que encontró el agua sagrada conocida como Zamzam. Esta agua, que brotó milagrosamente bajo los diminutos pies de Ismael, está ahora encerrada en una cámara de mármol cerca de la Kaaba.

El Hajj: una peregrinación de fe y renovación, con una visita a la mezquita del Profeta en Medina

Realizados estos ritos, los peregrinos quedan completamente desconsagrados: pueden reanudar todas sus actividades normales. Según las costumbres sociales de algunos países, los peregrinos pueden reclamar con orgullo el título de al-Hajj o Hajji.

Ahora regresan a Mina, donde permanecen hasta el día 12 o 13 de Dhu al-Hijjah. Allí arrojan los guijarros restantes a cada uno de los pilares de la manera practicada o aprobada por el Profeta. Luego se despiden de los amigos que hicieron durante el Hajj. Sin embargo, antes de abandonar La Meca, los peregrinos suelen hacer un último tawaf alrededor de la Kaaba para despedirse de la Ciudad Santa.

Antes o después de ir a La Meca, los peregrinos también aprovechan la oportunidad que brinda el hajj para visitar la Mezquita del Profeta en Medina, la segunda ciudad más sagrada del Islam. Aquí, el Profeta yace enterrado en una sencilla tumba bajo la cúpula verde de la mezquita. La visita a Medina no es obligatoria, ya que no forma parte del hajj, sino la ciudad –que acogió Muhammad cuando emigró allí desde La Meca, es rico en recuerdos conmovedores y sitios históricos que lo evocan como profeta y estadista.

El espíritu del Profeta sigue vivo en Medina, la ciudad del amor

En esta ciudad, amada por los musulmanes durante siglos, la gente todavía siente la presencia del espíritu del Profeta. Muhammad Asad, un judío austríaco que se convirtió al Islam en 1926 y realizó cinco peregrinaciones entre 1927 y 1932, comenta sobre este aspecto de la ciudad: “Incluso después de trece siglos, la presencia espiritual [del Profeta] sigue aquí casi tan viva como lo estaba entonces. Fue sólo gracias a él que el grupo disperso de aldeas una vez llamado Yathrib se convirtió en una ciudad y ha sido amada por todos los musulmanes hasta el día de hoy como ninguna otra ciudad en el mundo ha sido amada jamás. Ni siquiera tiene nombre propio: durante más de mil trescientos años se la llama Madinat an-Nabi, "la Ciudad del Profeta". Durante más de mil trescientos años, ha convergido aquí tanto amor que todas las formas y movimientos han adquirido una especie de parecido familiar, y todas las diferencias de apariencia encuentran una transición tonal hacia una armonía común”.

Cuando los peregrinos de diversas razas y lenguas regresan a sus hogares, llevan consigo preciados recuerdos de Abraham, Ismael, Agar y Muhammad. Siempre recordarán ese concurso universal, donde pobres y ricos, blancos y negros, jóvenes y viejos, se encontraban en pie de igualdad.

El Hajj: una peregrinación de asombro, serenidad y esperanza

Regresan con una sensación de asombro y serenidad: asombro por su experiencia en 'Arafat, cuando se sintieron más cercanos a Dios mientras estaban en el lugar donde el Profeta pronunció su sermón durante su primera y última peregrinación; serenidad por haber derramado sus pecados en aquella llanura, y verse así aliviados de tan pesada carga. También regresan con una mejor comprensión de las condiciones de sus hermanos en el Islam. Así nace un espíritu de preocupación por los demás y una comprensión de su propia rica herencia que perdurará durante toda su vida.

Los peregrinos regresan radiantes de esperanza y alegría, porque han cumplido el antiguo mandato de Dios a la humanidad de emprender la peregrinación. Por encima de todo, regresan con una oración en los labios: "Que Dios quiera, rezan, encontrar aceptable su hajj, y que lo que dijo el Profeta sea cierto para su propio viaje individual: "No hay recompensa por una peregrinación piadosa excepto Paraíso."

Este artículo apareció en ARAMCO World, julio-agosto de 1992.